Tutte le donne vanno incontro alla menopausa nel corso della loro vita, ma cosa succede dopo la menopausa? La post-menopausa, ossia il periodo che arriva dopo la menopausa, ha un effetto sul corpo e sulla pelle della donna ma i sintomi possono variare da donna a donna.
Durante il periodo della menopausa e della post-menopausa la donna è più incline a sviluppare cambiamenti e sbalzi umorali. In particolare, la transizione della menopausa è un processo di invecchiamento neuroendocrino di mezza età specifico delle donne che culmina con la senescenza riproduttiva. Sebbene la menopausa sia uno stato di transizione riproduttiva, è anche una transizione neurologica, come dimostra il fatto che molti sintomi della menopausa sono di natura neurologica, come vampate di calore, sonno disturbato, cambiamenti di umore e dimenticanza [1].
Come cambia il corpo con la menopausa
Le analisi di imaging cerebrale condotte in donne in post-menopausa hanno segnalato per la prima volta un calo del metabolismo del glucosio e del volume della materia grigia, che erano modulati dal trattamento ormonale della menopausa indicando che i processi neuro-endocrini mantengono le proprietà dinamiche anche durante la menopausa [1].
La transizione della menopausa è un evento fisiologico normale e naturale, tuttavia mentre la maggior parte delle donne entra in menopausa senza effetti avversi a lungo termine, molte sono vulnerabili ai cambiamenti neurologici che possono verificarsi durante questa transizione, sperimentando sintomi fastidiosi nonché un rischio maggiore di depressione e ansia [1].
La transizione tardiva della menopausa (quando le donne iniziano a sperimentare 60 o più giorni di amenorrea) è il momento in cui vampate di calore, umore avverso, secchezza vaginale e disturbi del sonno aumentano in prevalenza [2].
La durata delle vampate di calore (sintomi vasomotori) potrebbe essere più lunga di quanto si pensasse in precedenza, con studi più recenti che indicano durate fino a 10 o più anni [2].
Sia la depressione che l’ansia aumentano in prevalenza man mano che le donne attraversano la menopausa, e le donne più vulnerabili sono quelle senza episodi precedenti. I cambiamenti cognitivi legati alla sospensione degli estrogeni includono deficit nella memoria verbale e di lavoro, con quasi tre quarti delle donne che hanno un senso soggettivo di perdita di memoria [2].
La depressione in menopausa
Diversi ampi studi prospettici di coorte hanno mostrato un aumento del rischio di umore depresso durante la transizione alla menopausa e un rischio di circa 3 volte per lo sviluppo di un episodio depressivo maggiore durante la perimenopausa rispetto alla premenopausa. Sebbene sia stato dimostrato che un precedente episodio di depressione conferisce un rischio maggiore, le donne senza precedenti episodi di depressione hanno ancora da 2 a 4 volte più probabilità di sperimentare un episodio depressivo durante la transizione alla menopausa rispetto alla premenopausa.
È stato scoperto che in alcuni casi i sintomi di ansia precedono la depressione e l’ansia può anche essere vista come un aumento della vulnerabilità di una donna a un episodio depressivo di mezza età [2].
Altri fattori di rischio indipendenti per lo sviluppo di umore depresso durante la transizione alla menopausa includono scarso sonno, eventi di vita stressanti o negativi, mancanza di lavoro, indice di massa corporea più elevato, fumo, età più giovane e razza (gli afroamericani hanno il doppio delle probabilità di avere sintomi depressivi).
Contrariamente a quanto si crede, le vampate di calore non sono necessarie per lo sviluppo della depressione [2]. Alcuni hanno proposto la teoria a cascata, secondo la quale le vampate di calore portano a disturbi del sonno e poi a stanchezza diurna, scarsa qualità della vita e infine sintomi depressivi.
Poiché la transizione alla menopausa comporta una significativa instabilità dei livelli di estrogeni, con intense fluttuazioni irregolari, molti ricercatori si sono concentrati sulla comprensione dell’associazione tra livello di estrogeni e cambiamenti dell’umore. Come affermato sopra, negli studi prospettici longitudinali, le donne che hanno sviluppato depressione avevano maggiori probabilità di avere una maggiore variabilità nei livelli di estrogeni, in particolare nella prima e media perimenopausa.
Fonti
[1] Mosconi L. et al. Menopause impacts human brain structure, connectivity, energy metabolism, and amyloid-beta deposition. Sci Rep. 2021;11(1):10867;
[2] Santoro N. et al. Menopausal Symptoms and Their Management. Endocrinol Metab Clin North Am. 2015;44(3):497-515.
