Isoflavoni di soia: proprietà e come assumerli
La menopausa è un processo biologico naturale che segna la fine della vita riproduttiva di una donna e che di solito avviene intorno ai 40-50 anni. È caratterizzata dalla cessazione dei periodi mestruali per dodici mesi consecutivi, inclusi periodi mestruali irregolari, disturbi ormonali e sintomi della menopausa, che possono includere vampate di calore e sudorazione notturna insieme a sintomi vasomotori.
Durante la transizione alla menopausa, la carenza di estrogeni si traduce in un aumento di peso e accumulo di grasso. Diversi organi subiscono cambiamenti, ad esempio la corteccia delle ovaie diventa più sottile e contiene meno follicoli e gli strati vaginali diventano secchi, più sottili e perdono elasticità.
Inoltre, la carenza di estrogeni porta alla vasocostrizione delle pareti delle arterie e a un aumento accelerato delle lipoproteine a bassa densità, aumentando così il rischio di malattie cardiovascolari, disturbi del sonno, sbalzi d’umore, sintomi vasomotori e in generale una minore qualità della vita. Pertanto, la diminuzione di estrogeni è ritenuta responsabile di vari cambiamenti fisiologici e psicologici che si verificano durante la menopausa.
Le attuali strategie terapeutiche si concentrano sulla minimizzazione dei sintomi e sulla prevenzione delle complicanze a lungo termine. Sebbene i trattamenti attuali siano accettabili, le complicazioni causate dal trattamento includono tromboembolia, iperplasia uterina, cancro uterino, aumento del rischio di cancro al seno, alle ovaie e all’endometrio, malattia coronarica e ictus.
A causa delle potenziali conseguenze sulla salute causate dalle terapie attuali, il numero di donne che scelgono di utilizzare terapie a base di erbe (o metaboliti secondari delle piante) come alternative per trattare i sintomi tipici della menopausa, è aumentato nel corso degli anni.
Le terapie a base di erbe più comunemente utilizzate sono gli integratori di fitoestrogeni arricchiti con estratti di soia standardizzati o isoflavoni di soia. [1]
Isoflavoni di soia
I fitoestrogeni sono composti biologicamente attivi di origine vegetale che sono simili nella struttura chimica al 17β-estradiolo e imitano proprietà simili agli estrogeni. Tra i fitoestrogeni, gli isoflavoni e i lignani sono comunemente usati per alleviare i sintomi della menopausa, poiché sono abbondanti in frutta, verdura, legumi e soia.
Uno studio sul consumo di soia in vari paesi ha rivelato che il consumo medio giornaliero di soia è 9 volte superiore nei Paesi asiatici rispetto a quelli nordamericani ed europei, con il risultato di un’aspettativa di vita mediamente più elevata.
Tra gli isoflavoni utilizzati per trattare i sintomi della menopausa, la genisteina è stata ampiamente utilizzata per le sue importanti proprietà e per il fatto che rappresenta circa il 60% del totale degli isoflavoni presenti nella soia. La genisteina è un isoflavone estrogenico che ha venti volte più selettività per i recettori degli estrogeni (ER) β rispetto a α, il che potrebbe essere una proprietà benefica dei fitoestrogeni, considerando che si ritiene che la maggior parte degli effetti collaterali associati agli estrogeni siano causati dal legame con ER -α, mentre gli effetti benefici sono stabiliti attraverso il legame ER-β.
L’attività inibitoria della genisteina su vari sintomi postmenopausali, nonché sui tumori delle ovaie e della mammella, promette di essere un potenziale candidato per le donne in menopausa. Va notato che la genisteina agisce su vari percorsi molecolari per emulare gli effetti degli estrogeni, senza effetti avversi potenzialmente letali. [1]
Quali proprietà hanno?
La genisteina ha mostrato benefici per la salute come la riduzione dell’incidenza delle malattie cardiovascolari, la prevenzione dell’osteoporosi e la riduzione dei sintomi postmenopausali, come vampate di calore e secchezza vaginale. Inoltre, è stato segnalato che la genisteina svolge un ruolo importante nell’obesità riducendo l’appetito, diminuendo così la massa corporea e la deposizione di tessuto adiposo.
Inoltre, la genisteina altera l’espressione di geni noti per regolare il metabolismo dei lipidi, modificando così la lipolisi, la lipogenesi e la sintesi di ATP. Questi effetti hanno un significato ancora maggiore nelle donne in menopausa. Un altro effetto importante della genisteina è la sua azione preventiva contro il cancro.
Come assumerli?
L’incidenza delle malattie cardiovascolari è aumentata nelle donne in postmenopausa a causa della perdita di estrogeni. Gli studi dell’iniziativa World Women’s Health hanno dimostrato i rischi della terapia ormonale sostitutiva (HRT). Uno di questi studi ha concluso che la TOS non dovrebbe essere continuata nelle donne in postmenopausa a causa della sua associazione con un aumento del rischio di cancro al seno, alle ovaie e all’endometrio, sanguinamento uterino, tromboembolismo venoso e ictus.
Pertanto, approcci terapeutici alternativi, come il consumo di isoflavoni provenienti da semi di soia, frutta e piante, forniscono significativi benefici per la salute nelle donne in postmenopausa, mostrando effetti collaterali minori o nulli. È stato dimostrato che elevate quantità di genisteina aumentano la densità minerale ossea, riducono i sintomi della menopausa e migliorano le funzioni cardiache.
Crisafulli e colleghi hanno condotto uno studio su 60 donne in postmenopausa che hanno somministrato 54 mg/giorno di genisteina per sei mesi. I pazienti a cui è stata somministrata genisteina hanno mostrato livelli più bassi di glucosio sierico a digiuno, livelli di insulina e valutazione del modello di omeostasi per la resistenza all’insulina (HOMA-IR), che hanno contribuito alla ridotta deposizione di grasso nei vasi sanguigni e nel cuore. Lo studio ha dimostrato che la dose giornaliera di 54 mg di genisteina ha fornito un effetto terapeutico sia sul controllo glicemico che sull’attività cardioprotettiva.
Questi effetti dimostrano che la genisteina potrebbe essere un potenziale agente nel mantenimento della salute del cuore nelle donne in menopausa.
Uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo condotto su donne in postmenopausa che hanno ricevuto 54 mg/giorno di genisteina per tre anni ha mostrato una riduzione del colesterolo totale e LDL, correlata all’aumento delle concentrazioni di genisteina nel sangue.
Allo stesso modo, dopo sei mesi di trattamento, la stessa dose di genisteina nelle donne in postmenopausa con sindrome metabolica ha prevenuto un aumento del colesterolo totale e dei trigliceridi; vale la pena ricordare che le concentrazioni elevate di trigliceridi e di colesterolo totale sono spesso aumentate nelle persone obese.
Una riduzione significativa dei trigliceridi, del colesterolo totale e del colesterolo LDL è stata rilevata dopo la somministrazione di genisteina (54 mg al giorno) per sei o dodici mesi in donne in postmenopausa con sindrome metabolica.
Inoltre, è stato dimostrato che la somministrazione di genisteina per sei o dodici mesi era sufficiente per aumentare i livelli di colesterolo HDL (lipoproteine ad alta densità) nel sangue di donne sane in postmenopausa e di donne in postmenopausa con sindrome metabolica, contribuendo così a ridurre il rischio di obesità. [1]
Fonti:
[1] Thangavel P. et al. Genistein as Potential Therapeutic Candidate for Menopausal Symptoms and Other Related Diseases. Molecules. 2019;24(21):389
