Come è fatto il seno?
Come è fatto il seno? In occasione del mese della prevenzione del tumore al seno, scopriamo come è fatto e come cambia nel corso
della vita della donna.
Sono tre i componenti principali del seno femminile adulto: il tessuto ghiandolare (mammario), fibroso (connettivo) e adiposo (grasso) [1]. Oltre a questi tre componenti ci sono vasi sanguigni, nervi e vasi linfatici in tutto il seno e tutti, tranne le ghiandole mammarie, sono considerati elementi strutturali.
L’unico tessuto muscolare all’interno del seno si trova direttamente sotto l’areola e il capezzolo [1]. La ghiandola mammaria è l’elemento funzionale del seno ed è composta da lobuli e dotti rivestiti da cellule epiteliali [1].
Il capezzolo e l’areola sono la sede della maggiore innervazione sensoriale; questa regione centrale del seno esterno può variare di colore dal rosa chiaro al quasi nero e spesso si allarga e diventa più scura durante la gravidanza [1].
Come cambia il seno durante la crescita della donna?
Sviluppo e funzionamento del seno dipendono sia dal lobo anteriore della ghiandola pituitaria che dalle ovaie [1]. In particolare, l’ormone follicolo-stimolante (FSH) e l’ormone luteinizzante (LH), rilasciati dall’ipofisi, stimolano la funzione ovarica; queste, a loro volta, rilasciano estrogeni e progesterone, che stimolano i cambiamenti nel seno. Anche la prolattina (PRL) viene rilasciata dall’ipofisi anteriore e agisce insieme agli estrogeni e al progesterone per promuovere lo sviluppo del seno durante la gravidanza e la formazione del latte dopo il parto [1].
Lo sviluppo del seno è un processo permanente che inizia nell’utero già alla quinta settimana di gestazione [1]. Alla nascita, ghiandole mammarie distinte sono visibili sia nei maschi che nelle femmine e sono palpabili come masse molli mobili. Dopo il periodo neonatale, i seni entrano in un periodo quiescente dell’infanzia e della fanciullezza, durante il quale avviene un processo di involuzione [1].
Le strutture ghiandolari presenti alla nascita lasciano il posto a dotti rudimentali circondati da tessuto connettivo e questi cambiamenti rimangono tali fino a quando l’individuo non entra nella pubertà [1].
Durante la pubertà, uno dei primi cambiamenti fisici evidenti nelle donne è lo sviluppo del seno [1]. Il metodo più noto per documentare il progresso dei cambiamenti puberali, compreso il seno, è la stadiazione di Tanner [1] che è suddivisa in cinque fasi di sviluppo e fornisce una panoramica della crescita della ghiandola mammaria [1]:
- La prima fase è quella preadolescenziale, in cui si nota solo l’elevazione del capezzolo;
- Durante la seconda compaiono i boccioli del seno, l’areola aumenta di diametro e il capezzolo è più sollevato;
- La fase 3 prevede un aumento della crescita del tessuto mammario e dell’areola, con la cessazione dei contorni distinti di questi due elementi anatomici;
- Durante la fase 4, l’areola forma nuovamente un bordo separato dal seno stesso poiché l’areola e il capezzolo formano un secondo tumulo sopra il seno;
- La fase 5 è lo sviluppo finale del seno femminile nello stato adulto maturo.
La maggior parte di questa crescita e sviluppo è direttamente influenzata dal ruolo crescente degli estrogeni e del progesterone, insieme a numerosi altri ormoni ipotalamo-ipofisi-ovaie [1].
Come cambia il seno durante la vita adulta
Il seno subisce normali cambiamenti fisiologici, durante la vita adulta di una donna, in risposta agli ormoni ciclici, all’attività sessuale, alla gravidanza e all’allattamento.
Dopo la pubertà, i principali cambiamenti dello sviluppo comportano la formazione lobulare e la crescita acinosa (alveoli). Lo sviluppo finale dei 15-20 lobuli presenti nella maggior parte dei seni si completa circa 12-18 mesi dopo la prima mestruazione [1]; tuttavia, durante la vita adulta premenopausale, gli acini continuano a cambiare a ogni ciclo mestruale e durante la gravidanza [1].
Sotto l’influenza dell’aumento dei livelli di progesterone e di estrogeni, soprattutto durante la gravidanza, gli acini crescono in numero e dimensioni [1]. Entro il terzo trimestre, gli acini formati nei primi due trimestri iniziano progressivamente a dilatarsi e talvolta a secernere colostro [1].
Un’ulteriore distensione acinosa si verifica durante l’allattamento [1].
La variazione nella dimensione e nella forma del seno tra le donne adulte è dovuta, per la maggior parte, alla quantità di tessuto adiposo presente. Generalmente, il seno di tutte le donne contiene quantità simili di tessuto ghiandolare, suddiviso in 15-20 lobi separati.
Sebbene il tessuto connettivo di sostegno che collega il seno ai muscoli pettorali e dentati anteriori possa variare leggermente da un individuo all’altro, è il tessuto adiposo che circonda il tessuto ghiandolare e fibroso che spiega le differenze di dimensione e forma. La quantità di tessuto adiposo presente è correlata a fattori alimentari, ormonali ed ereditari.
Come cambia il seno durante il ciclo
Durante il ciclo mestruale, il seno raggiunge in genere la sua dimensione massima appena prima delle mestruazioni. Questo accade per via della produzione di tessuto non ghiandolare e di epitelio ghiandolare, nonché alla secrezione di liquidi, che contribuiscono tutti ai cambiamenti cistici e alla sensazione di “pienezza del seno” [1].
Questi cambiamenti, insieme a una maggiore sensibilità della pelle, aiutano a spiegare il disagio o il dolore premestruale del seno sperimentato da molte donne [1].
Su base mensile, il seno delle donne raggiunge le dimensioni più piccole e meno “cistiche” alla fine delle mestruazioni, durante la prima parte della fase follicolare.
Il seno durante la perimenopausa
Durante la perimenopausa si verifica l’involuzione dei lobuli e degli acini [1]. Questo processo, insieme all’atrofia del tessuto fibroso circostante, determina una riduzione delle dimensioni e un’alterazione della forma del seno [1].
Man mano che lo sviluppo fisico procede oltre la menopausa, il seno generalmente appare più piatto, pende più in basso sul petto e diventa meno elastico [1].
Uno dei principali vantaggi di questo cambiamento nello screening sanitario è che la probabilità di rilevare una massa mammaria attraverso l’autoesame del seno (BSE), l’esame clinico del seno (CBE) o la mammografia aumenta considerevolmente, poiché la distinzione tra tessuto adiposo e qualsiasi massa diventa più pronunciata.
Fonti
[1] McCool WF et al.; Breast health care. A review. J Nurse Midwifery. 1998;43(6):406-430
